年獸，是傳說中的一種怪物，相傳在遠古時代，有一種頭如獅子，並有犀牛角的兇惡怪獸叫「年」，人稱「年獸」。「年獸」一年四季都在深山之中（或說深海），但逢新舊歲之交，動物冬眠，缺乏食物，「年獸」便出來糟蹋莊稼，傷害人畜，百姓叫苦連天。有一年「年獸」跑到一村為非作歹，被一家門口晾的大紅衣服嚇跑了。到了另一村，又被燈光嚇走。到了另一處，也被打掃的人嚇跑了，於是人們知道「年獸」的弱點，怕聲音、怕紅色、怕火光、也不喜歡整潔的環境。每至年末歲首，人們就在家門口大掃除、貼紅聯、放鞭炮、掛紅燈，院子里燒柴禾、攏旺火，用菜刀剁菜肉，發出聲音，把「年獸」嚇得逃走，不再危害人們。人們慶幸打敗「年獸」，於是敲鑼打鼓，互稱「恭喜」，便是「過年」的由來。
實際上「年獸」一說並不存在於古代典籍，出處來源難以考證，近代才出現在民間故事及各種媒體中，並廣泛流傳。
簡介[編輯]
年獸不見於任何古籍記載。《爾雅·釋天》記述：「夏曰歲，商曰祀，周曰年。」這說明「年」字是從周朝開始。以文字學角度來看，年的造字以「禾」及「千」兩個字組成的，與動物無關。《說文·禾部》：「年，穀熟也。從禾千聲。春秋傳曰大有年。」這裡的「年」有豐收的意思。
至於年獸怕聲音、怕火光的弱點可能源自於放鞭炮驅逐山魈。南北朝人宗懍《荊楚歲時記》載：「正月一日，是三元之日也，春秋謂之端日，雞鳴而起，先於庭前爆竹，以辟山臊惡鬼。」又舉《神異經》云：「西方山中有人焉，其長尺餘，一足，性不畏人，犯之則令人寒熱，名曰山臊。人以竹著火中，烞熚有聲，而山臊驚憚遠去。」這是放鞭炮驅逐山魈的說法。山魈的記載始見於《山海經》，韋昭註：「或雲夔一足，越人謂之山繅也。或言獨足魍魎，山精，好學人聲而迷惑人也。」。
大掃除的習俗自周朝即有，《周禮》記載：「率百隸而時儺，以索室驅疫鬼」。高誘注《呂氏春秋．季冬》：「今人臘歲前一日，擊鼓驅疫，謂之逐除」。自先秦以來即有迎神以驅逐疫鬼之風俗。《論語·鄉黨》載：「鄉人儺，朝服而立於阼階。」何晏集解云：「孔子曰：儺，驅逐疫鬼也。」
由於找不到確切文獻記載，因此推論年獸有可能只是現代中國文化作者[誰？]結合除夕放鞭炮驅邪的風俗望文生義編造出的一個所謂上古傳說;另一種可能為：這些神話是某地的鄉土傳說，所以在正式的古代文獻找不到，不過之後被文人的生花妙筆所傳播。但這些推論遠不是定論，還是有可能被未來新出現的資料或觀點所修正甚至否定。
◎關於年獸的故事：
相傳，中國古時候有一種叫"年"的怪獸，頭長觸角，兇猛異常。"年"長年深居海底，每到除夕才爬上岸，吞食牲畜傷害人命。因此，每到除夕這天，村村寨寨的人們扶老攜幼逃往深山，以躲避"年"獸的傷害。
這年除夕，桃花村的人們正扶老攜幼上山避難，從村外來了個乞討的老人，只見他手拄拐杖，臂搭袋囊，銀須飄逸，目若朗星。鄉親們有的封窗鎖門，有的收拾行裝，有的牽牛趕羊，到處人喊馬嘶，一片匆忙恐慌景象。這時，誰還有心關照這位乞討的老人。
只有村東頭一位老婆婆給了老人些食物，並勸他快上山躲避"年"獸，那老人捋髯笑道："婆婆若讓我在家呆一夜，我一定把"年"獸攆走。老婆婆驚目細看，見他鶴髮童顏、精神矍鑠，氣宇不凡。可她仍然繼續勸說，乞討老人笑而不語。婆婆無奈，只好撇下家，上山避難去了。
半夜時分，"年"獸闖進村。它發現村裏氣氛與往年不同：村東頭老婆婆家，門貼大紅紙，屋內燭火通明。"年"獸渾身一抖，怪叫了一聲。"年"朝婆婆家怒視片刻，隨即狂叫著撲過去。將近門口時，院內突然傳來"砰砰啪啪"的炸響聲，"年"渾身戰慄，再不敢往前湊了。
原來，"年"最怕紅色、火光和炸響。這時，婆婆的家門大開，只見院內一位身披紅袍的老人在哈哈大笑。"年"大驚失色，狼狽逃躥了。第二天是正月初一，避難回來的人們見村裏安然無恙十分驚奇。這時，老婆婆才恍然大悟，趕忙向鄉親們述說了乞討老人的許諾。
鄉親們一齊擁向老婆婆家，只見婆婆家門上貼著紅紙，院裏一堆未燃盡的竹子仍在"啪啪"炸響，屋內幾根紅臘燭還發著餘光……欣喜若狂的鄉親們為慶賀吉祥的來臨，紛紛換新衣戴新帽，到親友家道喜問好。這件事很快在周圍村裏傳開了，人們都知道了驅趕"年"獸的辦法。
從此每年除夕，家家貼紅對聯、燃放爆竹；戶戶燭火通明、守更待歲。初一一大早，還要走親串友道喜問好。這風俗越傳越廣，成了中國民間最隆重的傳統節日。
◎文章引用自網路
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